Det rör på sig under snötäcket

Rese- och turistbranschen har länge talat om behovet av konsolidering. 2003 måste sägas vara året då den tog fart på allvar.

Konsolideringen har inte visat sig i form av stora och omfattande strukturaffärer, som när American Express köpte Nyman & Schultz eller Hilton köpte Scandic.
Orsaken är att de flesta bolag på grund av den långvariga ekonomiska svackan saknar kapital för stora uppköp.
Företagskoncentrationen smyger sig istället på i form av utsträckta händer och öppnande famntag. Såväl hotellaktörer som resebyråer och arrangörer skalar bort allt utom sin kärnverksamhet medan de sneglar åt sidan och söker efter potentiella samarbetspartners.
2003 kännetecknas främst av ambitionen att få de numera slimmade organisationerna att fungera normalt igen. Först när motorerna går i jämn takt igen och marknaden återkommit blir det läge för offensiva uppköp och vågade satsningar.
Under snötäcket av övervintring börjar det ändå röra på sig.
Det illustreras av de många förändringarna i årets grafik över ägarstrukturerna på de kommande sidorna.
- Vi har fått en hel del nya franchisetagare jämfört med förra året, säger Anne-Marie Sörensen, vd för Via-Gruppen i Sverige. De flesta har tidigare varit fristående aktörer och jag tolkar det som att de velat söka sig till andra samarbetsformer. Enskilda resebyråer vill ha en stabil samarbets- och samtalspartner.
Franchisetillskott som Väsby resebyrå, AKI Resekonsult och Resehuset i Jönköping gör att norska Via-Gruppens satsning i Sverige börjar ta fart. Sedan de förra året köpte Hansen & Partners affärsresedel och resebyråkedjan Exakt - och på så sätt slog sig in på den svenska marknaden - har inte så mycket synts utåt.
Nu har de båda affärsresebyråernas namn fått ge vika för ny profilering - Via Travel.
Resia är en annan resebyråkedja som satsar på franchise. Under året har Resia renodlat verksamheten genom att sälja aktierna i The Card till Resevaruhuset och Stopover såldes till Kuoni/Apollo. Resia har etablerat nya franchisebyråer under det gångna året - senast i Skellefteå, Ljungby och Umeå.
- De små och mellanstora företagen tittar efter samarbeten och via franchise slipper vi ta risken att binda eget kapital. Samtidigt ser vi en tydlig utveckling mot fusioner och jag tror att det snart kommer flera sammanslagningar på privatresesidan. Det finns en stor öppenhet i resemarknaden att titta på sådana möjligheter, eftersom så få aktörer går bra. Det som var otänkbart i går kan bli möjligt i morgon, sammanfattar Stefan Edvardsson, regionchef på Resia.
Charterkoncernen Apollo är på väg upp ur träsket efter flera ekonomiskt tuffa år. Förutom Stop Over i Sverige förvärvades Select Tours i Norge i våras, för att få tillgång till kompetens för reguljärflyg inför höstens lansering av det egna varumärket Kuoni.
Apollos omsättning har minskat med tolv procent, men kan glädjas åt en resultatförbättring på nästan två hundra procent.
Konkurrenterna Fritidsresor och My Travel dras med ännu större ekonomiska problem. På Europanivå har My Travelkoncernen, på knappt tre år, gjort sig av med över tusen anställda. Inom MyTravel North Europe har företagets verksamhet i Polen sålts och varumärket Spies lagts ned i Sverige.
- Båda har gått med förluster som vi inte lyckats vända. I stället för Spies väljer vi att satsa mer på Always som haft större framgång i Sverige, säger informationschef Susanne Krutrök.
Bland resebyråerna är det dock åter American Express som, internationellt, står för en av årets största strukturella förändringar - köpet av Rosenbluth.
Rosenbluth har under flera år försökt ta sig in på den svenska marknaden och växa till en konkurrent till AmEx, BTI och CWT - men utan att riktigt få fäste. Nu har svenska Rosenbluth inlemmats i AmEximperiet och namnet försvinner. Istället får personalen svara American Express i telefon. Konkurrenterna ser med viss spänning på hur Rosenbluths tidigare kunder ska reagera på detta.

Hotellåret har varit förhållandevis turbulent. Inte på grund av stora affärer som Hiltons Scandicköp 2001, men därför att de franchiseavtal som knöts med internationella kedjor förra året skulle förverkligas under 2003. Två nya aktörer har kommit in på marknaden; Park Inn och Ramada. Dessutom har Golden Tulip nu deklarerat att de vill in på franchisemarknaden.
Kampen har hårdnat under 2003. Sweden Hotels har i nuläget bara 54 hotell kvar i sin kedja. En intensiv konvertering till Ramada pågår och hittills har 29 hotell flaggat om.
Best Western - den enda kvarvarande medlemsorganisationen - har ett 50-tal hotell, men förlorar 14 av dem vid årsskiftet, då Bicky Chakraborty tar sina Elite-hotell och lämnar kedjan.
- Men vi kommer också att få in nya hotell vid årsskiftet, så minskningen blir inte lika stor. Men visst har det blivit en ökad kamp. Hotellen, som söker partners och samarbeten, har många att välja på, säger Johan Kukacka nytillträdd VD för Best Western.
En som räknat ut både Sweden Hotels och Best Western är Petter A Stordalen, huvudägare i Choice. Han tror att konsolideringen kommer att gå snabbt de närmaste åren och bara lämna efter sig ungefär tre stora hotellkedjor i Skandinavien.
Detsamma tror han kommer att hända på hotellfastighetsmarknaden. Den tron gjorde att Choice Hotels Sweden i år förvärvade drygt 39 procent i fastighetsbolaget Capona. Nu pågår förhandlingar om att slå ihop Capona med Stordalens eget fastighetsbolag Home Invest.
Det skulle skapa Nordens största hotellfastighetsbolag med 67 fastigheter.
- Som Skandinaviens största hotellaktör känns det naturligt att ta del av vad som händer även på fastighetssidan, säger Petter A Stordalen till Travel News.
Sverige har varit Choices bästa marknad under året som gått. Företaget stod också för en av hotellårets mer offensiva satsningar då de slog upp portarna till Clarion Hotel i Stockholm.