Pessimism råder även för innevarande år, där branschens underskott antas bli 2,8-3,4 miljarder dollar före extra-ordinära poster.
– Enligt vår mening är det också högst osäkert om branschen ens kommer att bli lönsam 2006, säger flyganalytiker Gary Chase hos Lehman Brothers till fack-tidskriften Airline Business, som samlat flygbolagens resultat för 2004.
Moderbolaget till American Airlines, amr, betalade nästan en halv miljard -dollar mer för bränsle fjärde kvartalet 2004 än om priserna legat kvar på samma nivå som 2003. För året som helhet steg bränsle-kostnaderna med 1,1 miljarder dollar.
Prisökningen på olja har visat att de tuffa kostnadsnedskärningarna världens flyg-bolag genomgått inte varit tillräckliga.
Den amerikanska flygbranschens strukturella problem kvarstår också.
Hoppet att ett stort flygbolag skulle falla ifrån, och därmed bidra till lägre kapacitet och högre priser, ser inte ut att bli infriat i första taget. United har exempelvis tappat fyra miljarder -dollar sedan det sattes under konkursskydd, Chapter 11, i december 2002. Även andra flygbolag som enligt alla ekonomiska naturlagar borde ha dukat under, likt us Airways, har lyckat skaffa ny finansiering.
Ett nytt fenomen i usa är att lågpris-bolagen inte bara konkurrerar kraftfullt med de traditionella nätverksflygbolagen, men nu även med varandra.
Enbart i januari ökade lågprisbolagen sin kapacitet med 10 procent mot nätverksflygbolagens 2,3 procent. Lågprisflygbolagen har dessutom tillsammans beställt 488 nya flygplan, 55 procents ökning av dagens flotta.