”När resten av Amerika återvände till arbetet personligen, gjorde många federala arbetare inte det”

Gatorna i centrala Washington DC är tysta. Att allt färre cirkulerar i City har fått stadens demokratiska borgmästare att ansluta sig till republikanerna i en uppmaning att avsluta distansarbetet.

Huvudstadens affärsdistrikt har länge förlitat sig på en stadig ström av besökare till restauranger och butiker. Men nu viker underlaget.

Federalt anställda står för ett av tre jobb i centrum. Många av dem har anammat att möjligheten att arbeta hemifrån och vill inte gå tillbaka. Krav på att de ska göra det har lett till arbetsplatskonflikter i den politiska sfären och skapat en ohelig allians, eftersom republikanska kongresskritiker och Washingtons demokratiska borgmästare kräver en snabbare återgång till ämbetet.

– När resten av Amerika återvände till arbetet personligen, gjorde många federala arbetare inte det. Det amerikanska folket har lidit som ett resultat, förklarade republikanen James Comer från Kentucky nyligen. 

Offentliga tjänster får höra klagomål på i genomsnitt nästan 40 minuter i telefonköer i januari – men skyller på personalbrist och pandemin, inte på anställda som jobbar hemifrån.

US Office of Personal Management säger att 47 procent av regeringens cirka 2 miljoner civilanställda över hela landet arbetade på distans 2021, men den har ingen mer aktuell siffra. 

Ett lagförslag – SHOW UP Act – ska tvinga tjänstemän att arbeta från sina kontor, även om det är tveksamt att demokratiskt ledda senaten sannolikt tar upp förslaget. 

Men även Washingtons demokratiska borgmästare, Muriel Bowser, använde i januari sitt invigningstal för tredje mandatperioden för att uppmana till ”beslutsamma åtgärder” från Biden-administrationen för att få ”de flesta federala arbetare tillbaka till kontoret”.

Det finns federala myndigheter som infört policies som kräver att heltidsanställda kommer in på kontoret minst en gång varannan vecka.

Jacqueline Simon, på American Federation of Government Employees, det största facket som representerar federala anställda, sa att distansarbete i många fall har varit ”en otrolig framgångssaga” och att tjänstemän inte bör tvingas in på kontoret av politiska skäl eller för att öka försäljningen hos lokala återförsäljare.

– Den federala regeringen existerar inte för att tillhandahålla gäster till restauranger i centrum, sa Simon till Bloomberg. Det finns för att tillhandahålla tjänster till det amerikanska folket.

Cushman & Wakefield, en kommersiell fastighetsfirma, sammanställde nyckelkortsdata från General Services Administration och drog slutsatsen att endast 5 procent av den prepandemiska federala arbetsstyrkan hade kommit in till ett statligt hyrt kontor en genomsnittlig arbetsdag i oktober och november. 

– Tills något mer högljutt ledarskap inom den federala regeringen tvingar dessa arbetare att komma tillbaka till kontoret, kan den finanspolitiska stabiliteten i District of Columbia vara i fara, säger Nathan Edwards, senior direktör på Cushman & Wakefield.

General Services Administration ifrågasatte riktigheten av siffran på 5 procent men sa att den inte kunde tillhandahålla närvarodata.

På regionens pendeltågssystem är antalet passagerare bara 43 procent av antalet passagerare i januari samma månad tre år tidigare.