Den portugisiska staten planerar att sälja upp till 49,9 procent av TAP, som räddades med statliga medel under pandemin. Målet är att hitta en industriell partner som kan stärka bolagets konkurrenskraft – samtidigt som nationell kontroll behålls. Det rapporterar Financial Times.
Det som gör TAP så attraktivt är inte i första hand den europeiska trafiken – utan bolagets starka position på långlinjer.
TAP har en av Europas mest omfattande trafik till Brasilien, med direktlinjer som få konkurrenter kan matcha. Därtill kommer en stark närvaro i portugisisktalande afrikanska marknader som Angola och Moçambique.
Minst lika viktigt är hubben i Lissabon, som fungerar som en strategisk brygga mellan Europa, Nord- och Sydamerika. Flygplatsen kontrolleras till stor del av TAP, vilket ger ett betydande övertag i kampen om transferpassagerare.
För Air France-KLM handlar affären om att stärka sitt nätverk söderut och bygga vidare på en multi-hub-strategi där Paris, Amsterdam – och potentiellt Lissabon – kompletterar varandra.
Lufthansa Group har de senaste åren drivit en aggressiv konsolideringsstrategi och redan köpt in sig i flera europeiska bolag. Ett övertagande av TAP skulle ytterligare stärka koncernens position.
IAG, med British Airways i spetsen, ser samtidigt möjligheten att vässa sin närvaro över Atlanten och få bättre tillgång till Latinamerika.
Affären kan också få konsekvenser långt bortom Portugal. TAP är i dag medlem i Star Alliance, där Lufthansa ingår.
Ett ägarbyte kan innebära att bolaget byter allians – exempelvis till Skyteam där Air France-KLM är tongivande. Det skulle i sin tur påverka samarbeten, bonusprogram och trafikflöden globalt.
Samtidigt är processen långt ifrån en ren affärsuppgörelse. Den portugisiska regeringen har ställt tydliga krav: varumärket ska bevaras, Lissabon ska fortsätta vara huvudnav och trafik ska upprätthållas även till mindre destinationer.
Det gör affären politiskt känslig – och potentiellt utdragen.
Budstriden om TAP är ytterligare ett tecken på den pågående konsolideringen i europeiskt flyg. Färre, men större, flyggrupper konkurrerar om samma passagerare – där globala nätverk och starka hubbar blir allt viktigare.
För resenärerna kan det på sikt innebära bättre anslutningar och fler långlinjer, inte minst till Sydamerika. Samtidigt riskerar konkurrensen att minska på vissa marknader.
Frågan är nu inte bara vem som vinner TAP – utan hur Europas flygkarta ser ut efteråt.
