Southwest tvingades ställa in nästan 17 000 flyg under helgerna 2022, vilket drabbade över två miljoner resenärer och ledde till USDOT:s rekordhöga sanktionspaket på 140 miljoner dollar. I den ursprungliga uppgörelsen ingick att bolaget skulle betala 35 miljoner i kontanta böter samt erbjuda 90 miljoner i resekuponger till passagerare. Det rapporterar Reuters.
De kompensationerna påverkas inte av det nya beslutet – resenärer som drabbades ska alltså få behålla de ersättningar som utlovats.
Enligt USDOT efterskänks de 11 miljonerna eftersom Southwest “vidtagit betydande steg för att stärka sin drift”. Flygbolaget har investerat över 1 miljard dollar i uppgraderingar sedan händelsen: från förbättrad schemaläggningsprogramvara till utbyggd bemanning, väderresiliens och krishanteringskapacitet.
Myndigheten menar att beslutet ligger i “allmänhetens intresse” – att det är bättre att flygbolag satsar på reala kvalitetsförbättringar än att enbart betala högre böter.
Southwest säger i ett uttalande att bolaget under två år genomfört en “operativ återstart” som har lett till förbättrad punktlighet och färre störningar. Flygbolaget framhåller att efterskänkningen är ett erkännande av de långsiktiga investeringarna.
Beslutet sker samtidigt som vissa delar av USA:s konsumentskyddsregler för flygresenärer är under omprövning. Kritiker menar att regeringens linje riskerar att skicka en signal om att stora misstag kan lösas med investeringar snarare än kännbara sanktionsavgifter.
