Under hösten och vintern har hundratals ballonger, ofta lastade med cigaretter eller annan smuggelvara, drivit in över det litauiska luftrummet. Myndigheter i Litauen beskriver utvecklingen som en form av hybridpåverkan snarare än traditionell smuggling. De senaste veckorna har läget skärpts ytterligare när ballonger vid flera tillfällen tvingat Vilnius flygplats – landets största – att stänga temporärt, vilket lett till försenad eller omdirigerad flygtrafik.
Enligt litauiska inrikesdepartementet ska undantagstillståndet inte påverka allmänheten, utan riktas mot organiserade aktörer bakom verksamheten. Åtgärderna gör det möjligt att snabbare skjuta ned ballonger, stärka övervakning vid gränsen och använda militära resurser vid behov.
För resebranschen innebär situationen återkommande störningar som påminner om de drönarincidenter som tidigare påverkat europeiska flygplatser. Flygbolag och researrangörer med trafik till och från Baltikum uppmanas att följa läget noggrant, då kortvariga avstängningar kan fortsätta att påverka flygprogrammet.
EU har uttryckt stöd för Litauen och beskriver händelserna som allvarliga säkerhetsincidenter vid unionens yttre gräns. Samtidigt diskuteras nya möjliga åtgärder riktade mot Belarus om incidenterna fortsätter.
Hur länge undantagstillståndet ska gälla är ännu oklart. För flygresenärer och branschen i stort väntas dock den närmaste tiden präglas av osäkerhet – framför allt kopplat till sporadiska nedstängningar av Vilnius flygplats och potentiella störningar i regional trafik.
