Stora summor strömmar in i en sektor som länge varit relativt anonym för de stora kapitalförvaltarna: marinanläggningar. Enligt Bloomberg har investeringsbolaget Blackstone nyligen förvärvat Safe Harbor Marinas, världens största marinaoperatör, för 5,65 miljarder dollar. Bolaget äger och driver 138 marinanläggningar i USA och Puerto Rico och har specialiserat sig på att ta emot och serva exklusiva fritidsbåtar och superyachter.

Bakom investeringsviljan ligger flera faktorer: bristen på tillgängliga båtplatser, ökad efterfrågan på större och lyxigare yachter samt det faktum att marinaanläggningar genererar stabila intäkter i form av hyror, service och drift. I vissa regioner går det tolv båtar på varje ledig plats – vilket ger marinaoperatörerna stor prissättningsmakt.

Men medan investerare ser möjligheter till avkastning, växer oron bland vanliga båtägare. I samband med uppköpen har slipavgifterna – det vill säga hyran för båtplats – stigit kraftigt på flera håll i USA. I vissa fall rapporteras höjningar på över 90 procent, vilket riskerar att göra båtlivet till en lyxprodukt enbart för höginkomsttagare.

I Kalifornien, Florida och på östkusten har protesterna mot den nya utvecklingen varit särskilt tydliga. I exklusiva områden som Martha’s Vineyard har lokala initiativ försökt stoppa marinaförsäljningar till privata aktörer – med hänvisning till ökad kommersialisering och minskad tillgång för allmänheten.

Blackstone å sin sida lovar att investeringarna ska leda till modernare, säkrare och mer hållbara marinaanläggningar, med bättre service för alla typer av båtägare. Samtidigt är det tydligt att strategin är tydligt inriktad på premiumsegmentet – där betalningsviljan är hög och konkurrensen om platserna låg.