Kanske låter namnet Nadia Dyberg bekant – hon har en lång karriär som journalist, dokumentärfilmare och författare bakom sig. Men för två och ett halvt år sedan bytte hon bana och blev hotellägare i Kenya. Tillsammans med vännen Kirsten Poirtras driver hon numera boutiquehotellet Waterlovers Beach Resort i Diani, en timme söder om Mombasa, som grundades 2007 av ett italienskt par.
Det var strax efter att Nadia Dyberg avslutat ett omfattande bokprojekt, i vilket hon spökskrev SAS-legendaren Jan Carlzons biografi ”Se Människan!”, som allt tog fart.
– Idén kom från en väninna. ”Du är galen”, sa jag. Men jag gick ändå med på att åka och titta på hotellet. Sen var det kört – det var som att åka och titta på hundvalpar, fast man inte tänkt köpa, säger Nadia Dyberg.
Beslutet togs snabbt, men vägen till att faktiskt ta över verksamheten blev långt ifrån enkel. Nadia Dyberg beskriver en köpprocess kantad av byråkratiska hinder, eller som hon själv uttrycker det: ”allt gick fel”. Ingen svensk bank ville ta emot dem som kunder. Aktierna registrerades på fel personer.
– Och just som vi skickat in det köpekontraktet och överfört hela köpesumman – så stängde kenyanska bolagsverket, i tre veckor! Det var lite av en mardröm faktiskt. Som journalist är man van vid snabba puckar, men den kenyansk byråkratin var verkligen en utmaning för psyket.
Trots de praktiska motgångarna fördunklades inte den potential hon och Kirsten Poirtras såg i Waterlovers.
– Vi ligger mitt på en av värdens bästa stränder, men framför allt vill jag säga att det är personalen som gör hotellet unikt. De är helt fantastiska och de älskar att ge bra service. Det är något som ofta nämns i omdömena från gästerna.
Det märks i den internationella uppmärksamheten. För bara ett par veckor sedan fick Waterlovers än en gång utmärkelsen Tripadvisor Travelers’ Choice Best of the Best 2025, något som Nadia Dyberg ser som resultatet av en medveten satsning på att utveckla gästupplevelsen.
– Vi har skapat en ny meny, breddat utbudet av viner och drinkar samt kickat igång baren som var bortglömd. Vi har förädlat hotellet genom en lyxigare känsla och högre grad av service. Dessutom har vi lyckats skapat en fin teamkänsla hos personalen som genomsyrar hela hotellet, vilket som sagt gästerna känner av.
De flesta av dem kommer i dag från Europa och USA. En förändring som skett sedan de tog över driften i januari 2023 är att något färre kommer från Italien, medan fler svenska och nordiska – plus 10–15 procent – checkar in. Någon särskild marknadsföring eller PR gentemot gäster från Sverige har de däremot inte satsat på.
– Men vi samarbetar vi med ett par safariläger i Kenya samt med internationella reseagenter som säljer safariresor.
Ett viktigt ankare i hotellverksamheten är att det inte bara ska handla om lyx och service, utan konkret bidra till det lokala samhället.
– För oss innebär ansvarsfull turism att samhället runt omkring får ta del av de pengar som kommer av turismen. Vi stängde exempelvis vår hotellshop för att ge de små handlarna runt omkring chansen att sälja direkt till turisterna, säger hon.
Hotellet har också slopat dricks och i stället höjt personalens löner rejält, så att de inte är beroende av beläggningsgraden eller gästernas välvilja.
– Vi erbjuder jobb med bra löner och schyssta arbetsvillkor, och vidareutbildning till våra anställda så att de kan försörja sig och sina familjer. Det är bästa sättet att lyfta människor ur fattigdom.
Nadia Dyberg ser ljusa möjligheter för både Waterlovers och hela Diani, inte minst tack vare den nya vägen från Mombasas flygplats som gjort destinationen mer lättillgänglig.
– Sedan dess har byggandet av nya lägenheter och semestervillor ökat. Men som tur är byggs inget längs stranden.
När det gäller framtiden handlar planerna mest om att fortsätta på den inslagna vägen.
– Vi vill driva hotellet ihop så länge det känns kul. På längre sikt handlar det om att ständigt jobba med kvaliteten, så att vi kan fortsätta vara ett av de bästa hotellen i Afrika.
Och även om Waterlovers fyller dagarna just nu, finns berättandet fortfarande kvar som en lockelse.
– Sedan vi köpte hotellet har mitt arbetsfokus varit just 100 procent Waterlovers. Men nu börjar det rulla på bra och jag börjar bli sugen på att sätta tänderna i en ny historia. Vi får se vad som dyker upp!
