Japans meteorologiska myndighet (JMA) uppgav först magnituden till 7,2, medan USA:s geologiska institut USGS bedömde skalvet som ännu kraftigare – upp mot 7,6. Oavsett exakt styrka rörde det sig om ett betydande jordskalv som snabbt fick myndigheterna att agera.
JMA utfärdade kort efter skalvet en tsunamivarning för stora delar av östkusten, inklusive Aomori och östra Hokkaido. Enligt de första prognoserna kan vågorna nå upp emot tre meter. Invånare i kustnära områden uppmanas att omedelbart söka sig till högre mark eller följa lokala myndigheters instruktioner.
I nuläget finns inga uppgifter om skadade, dödsfall eller större materiell förstörelse, men situationen beskrivs som ”under utveckling” av både japanska och internationella medier.
Nordöstra Japan ligger i en av världens mest seismiskt aktiva zoner. Tidigare skalv i området – bland annat utanför Sanriku-kusten 1994 och utanför Hokkaido 1973 – har visat att även kraftiga skalv relativt långt ut till havs kan ge upphov till betydande tsunamis.
Under natten uppstod dock längre ut till havs flera tsunamivågor — men de blev betydligt mindre än prognoserna — mellan cirka 20 och 70 centimeter.
Efter dessa första mätningar valde JMA att nedgradera varningen till en så kallad “tsunamirådgivning” (advisory).
För tillfället har det värsta scenariot undvikits: de stora tsunamivågorna uteblev. Men myndigheter varnar för möjligheten till efterskalv — och understryker att boende i utsatta kustområden bör vara redo att evakuera om nya varningar utfärdas.
Texten uppdaterad den 9 december klockan 09:13
