I november förra året bestämde italienska regeringen att 1 150 olivträd i Puglia i Apulien (nära ”klacken” på den italienska ”stöveln”) skulle fällas.

Träden var infekterade av Xylella fastidiosa, en bakterie som långsamt tar död på trädet.

I dag visar beräkningar att 20 miljoner av landets 150 miljoner träd är drabbade. Hårdast drabatt är just Puglia som står för runt 50 procent av landets olivoljeproduktion.

Fällningen i november gjordes för att skapa en trädfri zon för att förhindra vidare spridning, men det verkar inte ha hjälpt.

Till Bloomberg säger Ettore Prandini, ledare för Coldiretti, Italiens jordbrukarorganisation att bakterien hittills orsakat skador för över en miljard dollar för Puglias ekonomi. 

Bakteriens spridning har påverkat odlarna, tillverkarna av olja och påverkar turismen negativt i området.

Man har heller inte upptäckt några botemedel ännu. När ett träd väl drabbas, det sprids via insekter dör trädet inom några år.

Olivodlarna har en stark koppling till den lokala besöksnäringen, med organiserade turer och besök och övernattning på lokala hotell och gårdar.

Utan träd förväntar man sig en hård påverkan på turismen i regionen, med risk för en halvering enligt vissa bedömningar.