”Mängden flygbränsle som behövdes under loppet av en vecka kan nu förbrukas på några timmar”
Blue Diamond Hotel Active Spa med 51 rum har i princip varit fullbelagt sedan 24 februari förra året. Här upprättades den provisoriska basen för FN:s hjälpteam.
– Vi är på 100 procent kapacitet sedan konflikten började. Världen har kommit till oss, säger Slawomir Barczak, som är delägare i hotellet.
Många polska städer har spår av 1900-talets politiska historia i Europa. Men till skillnad från andra befinner sig Rzeszow nu i frontlinjen av en ny era av spänning.
Staden med cirka 200 000 människor har förvandlats till den främsta internationella porten till ett krig som startade för nästan ett år sedan.
Rzeszows flygplats – vanligtvis dominerad av lågprisflyg till Storbritannien – har blivit en av regionens största knutpunkter efter att ha fördubblats som en amerikansk militärbas. President Joe Biden passerade i mars, och Ukrainas Volodymyr Zelenskiy åkte åt andra hållet på väg till Washington förra månaden. Den brittiske premiärministern Rishi Sunak senast i raden.
Flygplatsen ger inga detaljer om militär trafik. Men mängden flygbränsle som behövdes under loppet av en vecka kan nu förbrukas på några timmar, enligt Michal Tabisz, vice chef för flygplatsen.
Rzeszow var början av 1900-talet en del av det österrikisk-ungerska riket, hamnade sedan under sovjetisk kontroll, återvände till Polen, togs över av invaderande tyska nazister – som utrotade den judiska hälften av stadens befolkning – och tillbringade sedan 45 år bakom Järnridå.
Ekonomiskt var det den viktigaste handelsplatsen mellan Lviv och den tidigare polska huvudstaden Krakow under ett halvt årtusende. Numera är den ett centrum för Polens flygindustri med ett ledande tekniskt universitet och flera utländska investerare, inklusive stadens största arbetsgivare, Pratt & Whitney.
Under krigets första veckor var Rzeszow också den första staden som tog emot ukrainska flyktingar som flydde konflikten. Vid ett tillfälle i mars fanns det ytterligare 100 000 personer – vilket ökade befolkningen med 50 procent – i kommunen eftersom invånarna tog emot flyktingarna i sina egna hem.
Baserat på mobiltelefondata uppskattar staden att det i dag finns cirka 30 000 ytterligare invånare. En lägenhet att hyra är ”lika sällsynt som ett mirakel”, säger vice borgmästare Krystyna Stachowska.
Staden är nu fokuserad på frågor som att ta hand om 1 500 ukrainska barn som går i dess skolor och hitta pengar för extra sophämtning och återvinning, sa hon.
– Vi vet inte om det kommer ytterligare en våg av flyktingar i vinter, eller om kriget kommer att sluta och återuppbyggnaden börjar, säger Stachowska till Bloomberg.
– Men vi måste vara redo.
Så många som 10 Boeing 747 jumbojetplan med last landar och lyfter under en enda dag, utöver vanlig kommersiell trafik. Flygplatsen inkluderar också ett medicinskt evakueringscenter, som tar sårade soldater till specialistsjukhus över hela västra Europa. Lufthansa AG meddelade i december att de återupptar flygningar från Rzeszow, vilket visar efterfrågan på resor till staden.
Efter Joe Bidens besök har den lokala pizzabutiken även fått en ny storsäljare: ”Spicy Joe”, med pepperoni, paprika och oliver – prydd med en amerikansk flagga på en tandpetare.
