Turismen i Budapest har varit en ljuspunkt i en annars pressad ungersk ekonomi. Enligt New York Times tog huvudstaden emot nära sex miljoner utländska besökare under 2024 – och för många står besök på något av stadens termalbad högt på att göra-listan. Men när flera av de mest välkända anläggningarna nu håller stängt, påverkas både besöksmönster och den lokala badkulturen.
Det mest uppmärksammade fallet är Gellértbadet, som stängde den 1 oktober för en renovering som väntas pågå till 2029. Anläggningen har inte rustats upp sedan 1970-talet och har dragits med omfattande tekniska problem. Samtidigt är även baden Király och Rác fortsatt stängda, vilket skapar ett tydligt vakuum på stadens badkarta.
Turistströmmar har i stället flyttats till mindre anläggningar, ofta anpassade för lokal användning. Det har lett till överbelastning, förändrade öppettider och viss irritation bland stamgäster. Ett exempel är Rudasbadet, där könsuppdelade badtider tillfälligt reducerats för att hantera ökade volymer, vilket väckt lokala protester.
Förvaltningsbolaget BGYH, som driver sex av Budapests sju historiska bad, försöker balansera mellan kommersiella mål och kulturarv. Efter kritik har delar av det tidigare besöksschemat återinförts, men spänningar kvarstår. Samtidigt rapporteras om normkrockar när fler turister besöker bad med starka lokala traditioner och oskrivna regler.
BGYH har höjt biljettpriserna i takt med det ökade intresset. En helgbiljett till Széchenyibadet kostar nu cirka 390 kronor. Bolaget gjorde 2024 en rörelsevinst på motsvarande 20 miljoner dollar och betraktas som en central aktör i Budapests turistnäring.
Framtiden för de stängda baden är osäker. Király stängde redan 2020 för renovering, men projektet har ännu inte inletts. Enligt BGYH är det politiska beslut som blockerar processen. Sedan stadens ledning byttes 2019 har relationen till den nationella regeringen försämrats, vilket även påverkat finansieringen av infrastruktur.
Samtidigt investerar regeringen i andra delar av landet. Landsortskommuner har fått betydande medel till nya badsatsningar, trots att mer än hälften av alla turister i Ungern besöker just Budapest.
Hotellet som angränsar till Gellértbadet genomgår just nu en totalrenovering och ska återöppna 2027 som ett lyxhotell i Mandarin Orientals regi. Det drivs av ett privat bolag med nära kopplingar till regeringen, vilket väckt frågor om framtida ägandeförhållanden även för det intilliggande badet – något som lokala företrädare dock officiellt tillbakavisat.
