De runt 800 anställda fick beskedet om avsked genom en förinspelad video. Fartygen kallades in hamn där beskedet gavs. P&O Ferries agerande fördöms av både fackföreningar och den brittiska regeringen.

– Det sätt som besättningarna behandlats på är helt oacceptabelt. Att få sådana besked via en tv-skärm är inte att behandla folk med värdighet och respekt, sa den brittiske transportministern Robert Courts.

P&O Ferries trafikerar engelska kanalen och har rutter till Irland, Nordirland och Nederländerna. 

På en videofilm fick de anställda reda på att de blir av med sina jobb, och att färjorna ska bemannas med ”tredjepartsleverantörer”. Inhyrda säkerhetsvakter förde bort de anställda från färjorna i Dover och Larne, nära Belfast.

P&O Ferries ägs sedan 2019 av DP World som är baserat i Dubai i Förenade Arabemiraten.

Besättningen på båtarna har nu bytts ut med filipinsk personal på under minimilöner

– Det här är en nationell skandal och måste leda till förändringar av anställdas rättigheter, förklarade brittiska motsvarigheten till LO, TUC:s generalsekreterare Frances O’Grady i ett uttalande.