I tre decennier har Eurostar varit ensam operatör för passagerartåg genom Kanaltunneln mellan Storbritannien och Kontinentaleuropa. Men efter att myndigheten Office of Rail & Road (ORR) publicerat slutsatserna från en analys av depån Temple Mills i nordöstra London, öppnas nu dörren för konkurrens.

Enligt ORR finns det kapacitet att tilldela – en avgörande faktor eftersom tillträde till Temple Mills är en förutsättning för att bedriva passagerartrafik genom tunneln. Det är den enda depån i Storbritannien som kan hantera de tåg som krävs för trafik till det europeiska fastlandet. ORR bedömer att kapaciteten räcker för en ny operatör – eller för att Eurostar ska kunna utöka sin befintliga trafik.

Flera utmanare står redo. Richard Bransons Virgin Group planerar en satsning på över 700 miljoner pund och siktar på trafik mellan London, Paris och Bryssel senast 2029. Gemini Trains, grundat av Labourpolitikern Lord Tony Berkeley, har för avsikt att etablera rutter till bland annat Genève, Köln och Strasbourg. Även italienska FS, genom det spanska bolaget Evolyn, har offentliggjort planer på tågtrafik mellan London och Paris.

Martin Jones, som är Deputy Director for Access and International för ORR, menar att det ökade intresset för internationell tågtrafik är ett styrketecken och goda nyheter för alla resenärer.

– Vad vi nu behöver är att operatörerna i snabb takt lägger fram mer detaljer om sina förslag, så ska vi snabbt och så noggrant som möjligt arbeta för att fastställa den bästa användningen av kapaciteten vid Temple Mills, säger Martin Jones.

ORR kommer att väga in faktorer som samhällsekonomisk nytta, finansiell stabilitet och operativ förmåga innan beslut fattas senare i år.