Målet är att förbättra förbindelserna, bredda utbudet för resenärer och pressa biljettpriserna. Bakgrunden är den så kallade Connectivity Declaration, undertecknad i samband med Emmanuel Macrons statsbesök i Storbritannien den 8-10 juli.
Deklarationen – framtagen av brittiska Department for Transport och franska regeringen – betonar vikten av att sänka trösklarna för nya aktörer på den internationella järnvägsmarknaden. Fokus ligger särskilt på behovet av fler passagerar- och godståg genom Kanaltunneln.
”Tillväxten inom internationell järnvägstrafik är avgörande för att främja grönt resande, stärka våra ekonomier och föra människor närmare varandra,” står det i dokumentet.
Virgin Rail har länge nämnts som en potentiell utmanare till Eurostar, som i dag är ensam aktör för snabbtåg genom tunneln. Ett första praktiskt steg är att järnvägsmyndigheterna kontaktat både Eurostar och andra intressenter om tillgången till Temple Mills International – den enda underhållsanläggning i norra London som är godkänd för tåg som kör genom Kanaltunneln.
Reaktionen från Eurostar är positiv. I ett uttalande kallar bolaget deklarationen ”ett betydelsefullt steg mot att ytterligare förbättra förbindelserna över Engelska kanalen”.
Tågresandet mellan Storbritannien och kontinenten växer. Under 2024 reste 19,5 miljoner passagerare med Eurostar – en ökning med fem procent. På rutten London–Paris tillkom 280 000 resenärer jämfört med året innan.
Eurostar planerar nu att investera två miljarder euro i 50 nya tåg och lansera direktlinjer till Frankfurt och Genève. Målet är att nå 30 miljoner passagerare per år.
”Vi ser fram emot att arbeta nära båda regeringarna för att säkerställa att nätverket över Engelska kanalen kan möta framtida efterfrågan och erbjuda mer hållbara resor i hela Europa,” skriver företaget.
