Godkännandet gäller framför allt användningen av Temple Mills-depån i nordöstra London, som idag används av Eurostar för underhåll och uppställning av tåg. Depån är avgörande för att kunna underhålla och driftsätta internationella tåg, och ORR:s bedömning att den kan ta emot fler tåg ses som ett viktigt steg för nya operatörer. Det rapporterar Financial Times.
Virgin planerar att investera omkring 700 miljoner pund och skapa cirka 400 jobb i Storbritannien, med sikte på trafik mellan London och kontinenten (Paris, Bryssel, Amsterdam) i slutet av 2020‑talet. Bolaget har också avtal med Alstom om leverans av nya höghastighetståg som en del av satsningen.
Trots klartecknet kvarstår flera utmaningar. Depåkapacitet, stationsavtal, säkerhets‑ och certifieringsprocesser, samt gräns- och tullhantering måste lösas innan trafiken kan starta. Eurostar har pekat på att depån är nästan full och att ytterligare investeringar krävs för att integrera nya tåg utan att påverka befintlig trafik.
För branschen innebär det potentiellt ökad konkurrens, fler avgångar och större flexibilitet för passagerare – men verklig trafikstart ligger fortfarande flera år framåt.
