Svenskarna har verkligen fattat tycke för Istanbul de senaste åren. År 2011 var det 113 000 personer som reste till den turkiska metropolen, enligt Turkiska turistbyrån. Två år senare hade siffran stigit till 166 000, en ökning med 47 procent. Januari–september 2014 var siffran uppe i 140 000 svenskar.

Det totala antalet turister från hela världen har ökat från 8 miljoner 2011 till 10,5 miljoner 2013.

– Så vi är inte förvånade, säger Murat Koçak, direktör vid Turkiska turistbyrån, om att Istanbul toppar Vagabonds lista över de hetaste resmålen 2015.

Hur känns det?
– Vi väntade oss det. Istanbul som destination erbjuder flera olika alternativ. Du har havet, kulturen, gastronomin och religionen. Istanbul är unikt. Du kan simma i Bosporen, eller besöka de historiska platserna. Några av de största civilisationerna grundades där, så det finns flera kulturarv. Det är en storstad med mer än 15 miljoner invånare och har ett bra nattliv, bra restauranger och barer. Napoleon lär ha sagt att ”om jorden vore ett land skulle Istanbul vara dess huvudstad”.

Men varför har Istanbul blivit så populärt just nu?
– Vi har marknadsfört Istanbul hårt de senaste åren. Vi försöker skapa en medvetenhet om staden, de senaste två åren har vi fokuserat på Istanbul som Turkiets hetaste destination.

Murat Koçak berättar att vi kan räkna med mer uppmärksamhet för Istanbul inom kort. Bland annat har Pluras kök, som ska sändas till våren, spelats in i Istanbul.

Vilken betydelse har en sådan här lista, är det något ni kan använda er av?
– Det gör ju många människor nyfikna på Istanbul. Självklart kommer vi använda oss av den. Vi kommer att visa att Istanbul har förtjänat sin plats. Men Istanbul marknadsför sig själv, över hela världen. Förra året utsågs Istanbul till bästa destination i världen även av Tripadvisor. Resandet till Istanbul ökar snabbare än till övriga Turkiet.

Vilka är de typiska resenärerna till Istanbul?
– Citybreaks är självklart populärt. Man åker dit för att shoppa, och för gastronomin. Det kommer människor från alla inkomstklasser.

Nämn tre saker man inte bör missa.
– Det första jag frågar när folk säger att de ska resa dit är: ”Hur länge ska du stanna?” Svarar de fyra dagar säger jag att de kommer att missa mycket. Men den historiska halvön, med Hagia Sofia och Topkapi Palace, Bazaaren och den turkiska maten, är ett måste.

Läs också: Därför är det viktigt med listplaceringar.